à bon chat bon rat
British Pathé, cat adopts a rat, 1934
Utilisée dès le XVIe siècle, cette expression met en scène le chat, puissant et malin, et le rat, rapide et agile.
Lorsque le chat poursuit le rat, celui-ci doit redoubler de rapidité pour lui échapper. Cela signifie donc qu’une personne menacée peut s’adapter à la force de son adversaire et devenir ainsi très efficace. Un attaquant et un attaqué se fortifient l’un l’autre au gré de leurs rencontres.
Etait également employée au début du XVIIe siècle l’expression « à bon assailleur bon défendeur » signifiant qu’un combat est juste dans la mesure où les adversaires sont de force égale. (Musée du Barreau de Paris)
alt : un chat lèche le dos d’un rat blanc allongé entre ses pattes