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comprendre les expressions françaises : l’esprit d’escalier

Brown Lady of Raynham Hall, 1936

tag : fantôme de la repartie

alt : apparition de l’image floue d’un spectre féminin sur la photographie ancienne d’un escalier

Cette expression est attribuée à Diderot qui la cita en premier lieu dans un ouvrage à la fin du XVIIIe siècle. Il faisait alors référence à l’escalier pour montrer que la repartie qu’il aurait dû avoir ne lui était venue à l’esprit qu’une fois arrivé en bas des escaliers.

Elle désigne une personne sans esprit de repartie, victime ou témoin d’une pique en société, qui ne saurait réagir immédiatement et ne trouverait les mots pour répliquer qu’une fois parvenue au bas des escaliers de la demeure, alors même qu’elle s’apprête à quitter les lieux.