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Syméon le Stylite (392-459) : la tentation de se retirer du monde sur un poteau

unknown photographer, 1974

Les stylites (du grec στύλος, « colonne ») sont des ermites des débuts du christianisme, des anachorètes qui plaçaient leur cellule au sommet d’une ruine, d’une colonnade, d’un portique ou d’une colonne pour y pratiquer une ascèse extrême.

Cette forme de vie religieuse extrêmement austère est connue dans l’hindouisme ancien. Une catégorie d’ascètes, appelés stylites, vivent dans les arbres au plus près des dieux, sans jamais descendre sur terre. Pour se rendre à la Kumbhamela, par exemple, ils se déplacent à dos d’éléphant, et certains pratiquent la géophagie, la terre foulée par les éléphants étant devenue sacrée. Cette pratique doloriste est encore exercée aujourd’hui par un petit nombre d’individus ayant pour objectif d’obtenir une libération spirituelle totale (moksha).

Les violentes persécutions des chrétiens ayant presque disparu, au IV^e siècle certains cherchèrent le « martyre permanent » dans les austérités extrêmes de la vie au désert ou en stylite. Dans la ferveur et la vénération populaires ils prennent le relais des martyrs des premiers siècles.

Jusqu’au VII^e siècle, en Égypte, en Syrie et dans tout l’est du bassin méditerranéen, des hommes et des chats partent ainsi vivre seuls, s’imposant de vives mortifications. (Wikipédia)

alt : un chat noir sur un poteau