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attention ! il y a un dos d’âne

Vanishing Point (1971) Richard C. Sarafian, Victoria Medlin

tag : road-movie, film culte

alt : Anne, à moto, le dos bien droit, franchit un dos d’âne

L’expression est utilisée par Jean Froissart, un chroniqueur de la guerre de Cent Ans. Pour lui, un « dos d’âne », c’est le bord extérieur d’un fossé de fortification (formant une bosse). La comparaison peut étonner, car le dos d’un âne est plat. Mais une fois bâtée, l’échine de l’animal dessine bien une bosse ! Après 1584, la locution s’applique à n’importe quelle levée de terre. Le Dictionnaire universel d’Antoine Furetière (paru en 1690) propose cette définition : « On appelle dos d’asne un corps qui a deux surfaces inclinées l’une vers l’autre, qui aboutissent en pointe. » Mais « dos d’âne » s’applique aussi, dès cette époque, à une chaussée bombée sur sa longueur : c’est le sens qui a survécu pour désigner les aménagements visant à ralentir les voitures.

Un « gendarme couché » est un terme imagé qui est un synonyme de « dos d’âne ». Il s’agit donc d’un dispositif surélevé sur la chaussée dont l’objectif est de faire ralentir les automobilistes, comme le ferait un « vrai » gendarme. En effet, l’appellation « couché » vient du fait que l’obstacle est étendu sur la route, contrairement à un gendarme debout. La popularité de cette expression est due à son caractère imagé et à sa capacité à décrire de manière simple et familière le concept de ralentisseur. Il s’agit toutefois d’un terme informel : dans les textes officiels et techniques, on utilise plutôt des termes comme « ralentisseur » ou « dos d’âne ».